苹果公司在AR方面的进取与其在造车方面的野心类似，外部传言风生水起，公司本身却稳如老司机。近日，美国媒体Business Insider刊文透露，苹果公司曾欲以3000万-5000万美元的价格收购硅谷手势识别公司Leap Motion，不过由于后者两位创始人“鄙视”苹果，收购最终告吹。
更有意思的是，这不是苹果第一次吃Leap Motion给的闭门羹，早在5年前苹果就在与Leap Motion的收购洽谈中被“Diss”。当时这家硅谷最热创业公司估值超过3亿美元，风头一时无两。而近年来，Leap Motion频频传出裁员和撤换办公室的消息。投中网联系到此前Leap Motion中国区负责人员，后者透露已于半年前离职，时间点上契合该公司今年春季的大减员。
Leap Motion第二次搞砸来自苹果的收购，则再次证明了后者在AR方面的野心，因为前者的手势识别技术，很可能是之后AR重要的交互方式。
取代鼠标和键盘
要理解为什么Leap Motion为什么能做出“鄙视”苹果公司这样的举动，就要说到公司的创始人。联合创始人David Holz毕业于北卡应用数学系，在马克思·普朗克研究所进行过神经科学研究，还在NASA的朗利研究所做过承包项目，这样的脑子自然是Leap Motion公司的CTO。另一位联合创始人Michael Buckwald是连续创业者，其创建的预约服务网站曾被美国黄页收购，此君拥有华盛顿大学哲学和政治科学双学位，妥妥的CEO人选。
Leap Motion在2010年刚成立时，机器视觉还没有现在这么火，团队选择的方向是用红外摄像头拍摄手部动作来识别手势。这个点子放在现在已经不稀奇，但是在8年前看的话，还是挺震撼的。智能手机刚开始火的时候，有个游戏叫《水果忍者》，玩家在屏幕上划来划去切水果，流行度堪比《愤怒的小鸟》。Leap Motion团队做了一个Demo，在桌上放一个比名片更小的设备，玩家只要在设备上方划动空气，就能实现触摸屏的切水果效果！
据说这一个Demo，就让Leap Motion拿到了来自彼得·蒂尔的Founders Fund的B轮3000万美元融资。加上此前A轮Highland Capital Partners的1200万美元融资，2013年初Leap Motion就已经宣称估值达到了3亿美元。公司创始人还入选了2014年福布斯“30 Under 30”，年少有为，事业成功，不难理解为什么当苹果公司找上门洽谈收购事宜时，Leap Motion创始人可以当面称苹果公司技术“够烂”，并大肆表扬其对手谷歌公司的安卓系统更先进。
理所当然，2013年那场收购告吹了。Leap Motion不知道的是，刚刚推出了产品的2013年，很可能是公司的巅峰。“取代鼠标和键盘”，这是团队当时的口号，在这个创业公司看来，以手势识别为技术的下一代交互技术已经呼之欲出。
2014年，Facebook以20亿美元巨资收购VR初创公司Oculus，将虚拟现实行业推向了风口。当时已经推出手势识别产品的Leap Motion在“取代键盘鼠标”的方向走的并不容易，而代表前沿技术的VR显然更有“未来感”。Leap Motion开始尝试将连接PC的数据线转到笨重的VR头显上。
在Oculus早期的原型产品DK阶段，Leap Motion就已经尝试将自家产品和VR头显结合，并研发出不少效果非凡的Demo，例如利用一些游戏中，玩家利用不同的手势，就能让操控的角色发出不同的招式，满足玩家扮演“火影忍者”的“中二感”。
2014年之后，国内的VR行业开始走上风口，成为虚拟现实发展的重镇。Leap Motion也开始重视中国，将产品命名“厉动”，正式开始进军中国市场。2016年，Leap Motion CEO Michael来华，为当时还在风口的暴风魔镜产站台，后者的移动VR眼镜盒适配了Leap Motion的产品，增添手势识别功能。
可惜的是，经过几年的发展，VR已经被证明时间尚早，仍待后续发展，虽然Leap Motion有不少铁杆开发者粉丝，但是更垂直的VR行业并不能给公司带来更大的发展潜力，公司押宝VR勇气可嘉，但是眼光不济。同期，国内也有微动、凌感科技等公司在做类似Leap Motion的手势识别业务，直接与外国同行展开竞争。
2017年Leap Motion宣布获得JP Morgan 5000万美元C轮融资，并欲在上海建立办公室，扩大与中国市场的合作。不过，有知情人士透露，这笔融资真正到账只有一半，另一半需要Leap Motion完成业绩目标才会注入。但很显然，以当时Leap Motion的情况，很难达成目标。
今年4月，Leap Motion曝光了一款仍在研发中的AR头显，代号“北极星”。不过后来团队称北极星并不会上市，只是Leap Motion内部用来研究在AR中如何使用手势识别的工具而已。
再次失去苹果
事实上，即便“北极星”项目成功，AR也未必是拯救Leap Motion的那根稻草。今年春季，Leap Motion进行了裁员，并且将办公室从时尚艺术的市场街南区搬到了金融街，不少员工甚至需要“远程办公”。
Leap Motion并非一无是处，在手势识别领域，团队研发的算法是首屈一指的。同时，公司在VR和AR领域口碑很好，其官网博客上的互动体验设计心得对于很多VR、AR领域的开发者来说都是很好的入门之选。另外，公司有超过百项技术专利，加上一队优秀的工程师人才团队，这些是公司最重要的资产，而后者正是吸引苹果公司伸出橄榄枝的重要因素。其实早在几年前，已经有不少Leap Motion的工程师被挖角到苹果参与后者的AR项目建设。
过高的预期和不振的业务再一次将Leap Motion推向了谈判桌，这一次，苹果的收购价格已经降到了3000万-5000万美元，只有此前Leap Motion估值的十分之一。据知情人透露，这次收购本来已经进展到苹果公司发来具体文件，来评判接下来的人员配置和待遇的阶段。临门一脚，两位创始人再次拒绝了苹果。据说，CTO David甚至称苹果公司是“魔鬼”，自己绝不愿将公司卖给苹果。
现在，这家曾经令人羡煞的硅谷初创公司，在挺过“七年之痒”后，仍在继续寻找“战略合作伙伴”，当年“取代键盘鼠标”的洪亮口号，已经弥散在时间中。
或许，加入苹果并非一个最坏的选择。毕竟，全世界都在盼望苹果能像当年推出iPhone一样，在两年后推出一款AR眼镜，再一次颠覆世界。
